Ochrona środowiska i ograniczenie emisji gazów cieplarnianych należą do priorytetów działań Unii Europejskiej. Dlatego nałożone na państwa członkowskie (w tym Polskę) normy dotyczące emisji zanieczyszczeń do atmosfery są bardzo surowe. Natomiast do najbardziej ekologicznych sposobów wytwarzania i transportu energii cieplnej należy korzystanie z odnawialnych źródeł energii oraz sieci ciepłowniczych. Przeczytaj, czym są sieci ciepłownicze i w jaki sposób przyczyniają się one do ochrony środowiska.
Sieć ciepłownicza jest zespołem połączonych ze sobą urządzeń i instalacji służących do transportu energii cieplnej od źródła ciepła (ciepłowni lub elektrociepłowni) do węzłów ciepła odbiorcy (sieci komunalnej, przedsiębiorstwa) przy pomocy nośnika ciepła.
Wszystkie elementy sieci ciepłowniczej w procesie dystrybucji ciepła mają określone zadania.
Sieć ciepłownicza jest bardzo rozbudowanym systemem, w skład którego wchodzi wiele elementów służących do wytwarzania, transportu oraz odbioru energii cieplnej. Wszystkie części sieci ciepłowniczej w procesie dystrybucji ciepła mają określone zadania. Do głównych składowych sieci ciepłowniczej należą:
Istnieje kilka kryteriów klasyfikacji sieci ciepłowniczej, najczęściej dzieli się je ze względu na:
W sieciach ciepłowniczych wykorzystywane są różne źródła energii cieplnej. Do najbardziej powszechnych źródeł energii związanych z sieciami ciepłowniczymi zalicza się:
Używane w celu pozyskania ciepła źródła kopalne takie jak węgiel i gaz ziemny podczas spalania emitują do atmosfery duże ilości dwutlenku węgla.
Natomiast w związku z koniecznością dostosowania się do norm i zasad dotyczących emisji spalin i ochrony środowiska wprowadzonych przez Unię Europejską kluczowym aspektem stało się wykorzystywanie odnawialnych źródeł energii.
Zastąpienie paliw kopalnych energią wytwarzaną z zasobów naturalnych (energią geotermalną, z biomasy, wiatrową, wodną, słoneczną) niweluje powstawanie tzw. gazów cieplarnianych (m.in. CO², metanu, podtlenku azotu) w atmosferze.
Dlatego sieci ciepłownicze są bez wątpienia sprzymierzeńcem w walce ze smogiem. Albowiem energia, z której korzystają sieci ciepłownicze, zazwyczaj pochodzi ze źródła ciepła, które podlega koncesjonowaniu, a także spełnia warunki norm dotyczących wielkości dopuszczalnych emisji pyłów i gazów. Obowiązujące przepisy narzucają odpowiednią wysokość komina oraz konieczność stosowania instalacji do oczyszczania spalin, a przestrzeganie odpowiednich norm kontroluje Wojewódzka Inspekcja Ochrony Środowiska.
Sieci ciepłownicze w porównaniu z indywidualnymi układami ogrzewania mają znacznie większe ograniczenia emisji szkodliwych związków. Taka sytuacja ma miejsce, ponieważ wyposażone są one w bardziej zaawansowane urządzenia do kontroli warunków wytwarzania ciepła i emisji zanieczyszczeń. Dodatkowo istniejące sieci ciepłownicze umożliwiają wykorzystanie nie tylko obecnie dostępnych, lecz także przyszłych odnawialnych źródeł energii.
Ponadto sieci ciepłownicze są także bardzo wygodne dla odbiorców, którzy nie muszą zajmować się czynnościami związanymi z ogrzaniem wody i doprowadzeniem ciepła do kaloryferów.